10 juillet 2008
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Grand Am Koni Challenge Il l'avait annoncé, il l'a fait ! Comme tout pilote qui se respecte, Olivier Muytjens fait depuis toujours preuve d'une grande curiosité envers le sport automobile tel qu'on le pratique aux Etats-Unis. En début d'année, il avouait être en contact avec l'un ou l'autre team américain, afin de prendre part à une manche du Grand-Am Koni Challenge, compétition rassemblant plus de 70 voitures par course, et dont le plateau est constitué de GT (classe GS) et autres voitures de Tourisme (classe ST). "J'ai poursuivi les négociations avec le Fountain Motorsport, qui engage des BMW 3.30 dans le classe ST du Grand-Am Koni Challenge", explique Olivier. "Un accord a été trouvé afin que je dispute la manche de Watkins Glen, en lever de rideau de l'IndyCar. Passeport en ordre, billet en poche, je suis donc parti en direction des Etats-Unis, dans l'état de New York..."Le rêve américain d'Olivier Muytjens En arrivant sur le Watkins Glen International, surnommé "The Glen" par les "race fans", Olivier Muytjens plongeait dans l'univers fabuleux de la course à la mode US. Ambiance décontractée, circuit routier pour grands garçons, spectacle permanent, neutralisations... mais aussi la pluie, qui a limité son apprentissage du circuit. "Je peux confirmer que les Américains ne sont pas trop chauds à l'idée de rouler sous la pluie, même lorsqu'il ne s'agit pas d'un ovale", poursuit Olivier. "Le lendemain, ce sont des soucis de boîtiers électroniques qui nous ont fait perdre du temps, ce qui ne nous a pas empêchés, mon équipier Byron Payne, issu de l'Indy Lights, et moi-même, de décrocher le 15ème temps dans la Classe ST à l'issue des essais libres. Des ratés moteur nous ont renvoyés en 29ème place après les qualifications, mais tout est rentré dans l'ordre pour la course..."  Se chargeant du premier relais de la voiture, Olivier allait gratifier le public présent en masse, mais aussi les membres du team, d'une remontée de tous les diables, qui l'amenait jusqu'à la 6ème place dans la classe ST. "La voiture se comportait parfaitement, j'ai bien tiré profit des 4 neutralisations qui ont émaillé mon relais, et je me suis retrouvé entre deux Subaru officielles, aux portes du top 5", poursuit Muytjens. "Hélas, une autre neutralisation a moins joué en notre faveur, et nous avons terminé la course au 13ème rang en ST. Mais bon, le team était ravi, et des représentants d'autres formations sont même venus me serrer la pince ou me taper dans le dos. Géniale, cette ambiance !"A l'issue de cette manche du Grand-Am Koni Challenge, Olivier n'a bien sûr pas manqué une miette de l'épreuve d'IndyCar remportée par Ryan Hunter-Reay... "Super, le sport auto à la mode américaine ! Ce circuit du Glen est vraiment impressionnant, et forcément différent de ce qu'on rencontre chez nous. Le public était présent en nombre, et surtout en famille, ils débarquent dans des motor-homes gigantesques et ne ratent pas une miette des courses. Etonnant..." Quant à la suite de la saison d'Olivier, elle passera d'abord par les 24 Heures de Spa, que le jeune pilote disputera comme l'an dernier au volant de la Mosler MT900 de l'équipe Gravity Racing International, en compagnie de Vincent Radermecker. "Pour le reste, je multiplie les contacts, et je vais aussi analyser les possibilités de retourner aux Etats-Unis pour prendre part à d'autres compétitions. Une fois qu'on y a goûté, j'avoue qu'il est difficile de ne pas remettre ça. J'ai multiplié les bons contacts durant mon séjour là-bas, et je compte bien mettre tout cela à profit..." Com. VF |
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